Nemzetközi súlyánál fogva jelenleg talán a legnagyobb filmes elismerést nyújtja. Maga az Oroszlán 1954-ben jelent meg, előzményei egészen 1934-ig nyúlnak vissza. Ellentétben az amerikai Oscar-díjjal, Velencében hangsúlyosan a filmművészeti értékekre alapoznak, így több díjazott film igényli az aktív nézői hozzáállást, ilyenek például Laurence Olivier Hamletje (1948), Kuroszava Vihar kapujában (1951), Tavaly Marienbadban (Resnais, 1961), illetve Vörös Sivatag (Antonioni, 1964).
