Az Aranypolgár Orson Welles örök klasszikusa, mellyel átírta a filmtörténelmet. Az 1941-ben megjelent film egy fiktív sajtómágnás, Charles Foster Kane történetét dolgozza fel, ám nem teljesen alaptalanul. Ugyanis Welles egyik kortársáról, a szintén dúsgazdag laptulajdonos William Randolph Hearstről mintázta filmjének főszereplőjét.
Welles akkor szerezte meg magának a világhírnevet, amikor színtársulatával a CBS országos frekvenciáján 1938-ben előadta H.G. Wells: Világok harca című fantasztikus regényét. Olyan jól sikerült a közvetítés, hogy az Amerikaiak milliói hitték valóságosnak a földönkívüli inváziót, és országszerte kitört a pánik. Az eset a világban szinte mindenhol a címlapokra került.
Miután felhagyott a rádiózással, Welles Hollywoodba ment, ahol leforgatta 1941-ben a Citizen Kane (Az Aranypolgár) című drámáját. Akkoriban még nagyon szokatlan volt, hogy valaki egy személyben legyen a rendező, a producer, a forgatókönyvíró és a főszereplő is. A kezdeti kudarcnak más oka is volt: Hearst igyekezett ott keresztbe tenni a filmnek, ahol csak tudott. Minden lap, ami a tulajdonában volt, folyamatosan kritizálta és elutasította a filmet, ami meg is látszott a nézőszámokon. Számos Oscarra jelölték, de végül csak a legjobb forgatókönyvnek járó jutalmat tudta elhozni.
Kane a történet szerint 25 évesen örökli meg vagyonát, ebből a pénzből vásárolja fel a The Inquirer című lapot. Egész országra kiterjedő sajtóbirodalmat hoz létre, és az elnök unokahúgát veszi feleségül, Amerika egyik legbefolyásosabb és leghíresebb emberévé válik. Kormányzónak jelölteti magát, ám ez a terve kudarcba fullad, miután az ellenzékből leleplezik titkos szerelmi viszonyát. Akit érdekel a történet folytatása, feltétlen nézze meg. A filmet két alkalommal is a XX. század legjobb filmjének választották.
