A golyóstoll feltalálója Bíró László József, szakmája újságíró volt, de mellette foglalkozott hipnotizálással, grafológiával, autóversenyzéssel is. Mint újságírót, mindig is zavarta, hogy az akkor használt tollak tintája gyorsan kiszáradt, és nagyon maszatolt. Ismerte az újságok nyomásánál felhasznált sűrűbb tintát, azonban ezt tollban nem lehetett használni, mert nem volt cseppfolyós. A rotációs hengerek megfigyelése alapján jutott arra, hogy egy tintával teli cső végéből egy golyó segítségével vigye fel a papírra a festéket. Ezért egy kis golyót szerkesztett a tollba, és az, ahogyan a papíron mozgott, a golyó forgásával felvette a tintát, amit a papírra kent.
Bíró első golyóstoll szabadalmát 1938-ban jelentette be a Magyar Királyi Szabadalmi Bíróságon, mint töltőtoll. Még ebben az évben tökéletesítette találmányát, melyet pépes halmazállapotú tinta, és a hozzá tartozó töltőtoll néven jegyeztek be. A kísérleteit külföldön fejezte be, először Párizsba utazott, majd Argentínába emigrált. Itt is kezdték el először gyártani találmányát 1943-ban, amit Eterpennek neveztek.
Az angol kormány vásárolta meg szabadalmát, mert az a repülőgépeken, nagy magasságokban is jól működött, nem folyt ki a tinta. 1944-ben a Royal Air Forcenál már Bíró féle golyóstollakat rendszeresítettek. A franciák részvénytársaságot alapítottak a találmány forgalmazására. Ez a márka a jól ismert BIC, ami a Bíró Crayon rövidítése.
Az 1960as évektől kezdve a Föld összes országában elterjedt, és általános íróeszközzé vált.
