A paparazzi (egyes számban paparazzo) olasz szó, olyan fényképészekre használják, akik kifejezetten hírességek, politikusok, és más prominens személyek fotózására szakosodtak. A paparazzik általában szabadúszók, nem állnak közvetlen kapcsolatban a mainstream média szervezeteivel.
A paparazzi szó eredetét egy Frederico Fellini filmhez vezethetjük vissza, az 1960-as La dolce vita-ig. A film egyik karaktere sajtófotós, akit Paparazzonak hívnak (Walter Sentesso alakította). Robert Hendrickson írta később, hogy Fellini a nevet az olasz nyelvjárásból vette át, amivel a különösen idegesítő zajra, vagy a zümmögő szúnyogra utaltak. Még iskolás éveiből emlékezett Fellini egy osztálytársára, akinek a beceneve volt „paparazzi”, mert folyamatosan járt a szája és állandóan izgett-mozgott, ezért későbbi szereplőjéhez is tökéletesnek érezte. Bár, a szó eredetére másféle magyarázatot is adtak már: Ennio Flaiano, Fellini forgatókönyvírója azt mondta egy interjúban, hogy a nevet egy viktoriánus dél-itáliai útikönyvből vették át. Az 1901-ben megjelent könyvben szerepel egy bizonyos szálloda tulajdonosaként Signor Paparazzo. Ennio azt állítja, hogy véletlenszerűen ütötték fel a könyvet, és amikor látták a nevet, úgy döntöttek így fogják elnevezni a fotográfust.
A paparazzik rossz hírnevének köszönhetően számos országban korlátozásokat vezettek be ellenük, különösen Európán belül. Norvégiában, Németországban és Franciaországban például előzetes engedélyt kell kérniük a fényképezéshez, és a megjelenítéshez is.
A paparazzik felelősségét is vizsgálták Diana hercegnő 1997-ben bekövetkezett tragikus autóbaleseténél. De végül senkit nem ítéltek el. A hivatalos állásfoglalás szerint a halálos baleset felelőse a szintén elhunyt sofőr, aki veszélyes manővereket hajtott végre, és a vérében alkoholt is kimutattak.
A TIME Magazin egyik 2005-ös különszámában Mel Bouzad, Los Angeles egyik legnépszerűbb paparazzija azt állította, hogy Ben Affleck, és Jennifer Lopez szakítás utáni képei több mint 150.000 dollárt hoztak neki a konyhára. Ahogy fogalmazott: „Ha sikerülne készíteni egy képet Britneyről és a (éppen akkor született) babájáról, bőven vehetnék magamnak egy házat a Sunset Boulvardon.
2006-ban nagy botrányt kavart, amikor Daniella Cicarellit, brazil tv-s műsorvezetőt kapták lencsevégre, amikor barátjával folytatott közösülést egy spanyol tengerparton. A felvételt a Youtube videómegosztóra is feltöltötték. Hosszas bírósági tárgyalások után Daniella javára döntöttek, és Brazíliában letiltották a Youtube oldalát. Ez nagy ellenállást váltott ki a brazilok köréből, és bojkottot vezettek be az MTV ellen, ahol Daniella műsorvezető volt, távozását követelve. A Youtube betiltása csak pár napig tartott, és Daniellát sem rúgták ki állásából.
2008-ban, egy paparazzi beperelte Keanu Reevest, az állítva hogy az elütötte őt kocsijával, miután egy barátja házából távozott. További kártérítést követelt, mert szerinte olyan mértékben megsérült a keze, hogy az gátolja őt a további munkavégzésében. Ezekért a sérelmekért összesen 700.000 dollár kártérítésre kérte a bíróságot. A pert elvesztette, és továbbra is tudott fényképezni az állítólag használhatatlan kezével.
Angliában Siena Millertől, Amy Winehousetól, és Lily Allen-től jogerősen eltiltották a paparazzikat hogy kövessék őket, vagy a házuk körül ólálkodjanak.
